Diabetes
A diabetes é uma doença crónica muito comum em todo o mundo. Segundo a Federação Internacional de Diabetes (IDF), cerca de 415 milhões de adultos entre os 20 e 79 anos tinham diabetes em 2015, prevendo esta organização que este número aumente para 642 milhões de pessoas em 2040. Em Portugal, a prevalência estimada da diabetes nos adultos entre os 20 e 79 anos foi de 14,1% em 2021, afetando mais de um milhão de portugueses.
Mas, o que é a diabetes?
A Diabetes mellitus compreende um grupo de doenças que afectam a forma como o nosso organismo usa a glicose presente no sangue, comummente chamada de “açúcar”. A glicose é vital, já que se trata da principal fonte de energia, “combustível”, que as células do nosso corpo utilizam.Se tiver Diabetes, isso significa que tem demasiada glicose no seu sangue, que pode conduzir a complicações gravíssimas para a sua saúde.
Que tipos de diabetes existem?
Entre outras, este grupo de doenças inclui a Diabetes tipo 1 e a Diabetes tipo 2. Outras alterações potencialmente reversíveis são a Pré-Diabetes (quando os seus níveis de glicose estão mais elevados do que o normal, mas não suficientemente altos para se considerar que se tem Diabetes), e a Diabetes Gestacional, que ocorre durante a gravidez.
Diabetes tipo 1
A Diabetes tipo 1 é uma doença crónica em que o pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina, uma hormona necessária para que a glicose entre nas células e produza energia. Aparece tipicamente na infância e adolescência, mas pode desenvolver-se em qualquer idade.
Diabetes tipo 2
A Diabetes tipo 2, o tipo mais comum de Diabetes, ocorre quando o organismo se torna “resistente” aos efeitos da insulina, ou não produz insulina suficiente para manter dentro da normalidade os níveis de glicose no sangue. Pode desenvolver-se em qualquer idade e é muitas vezes prevenível.
Mas, o que é a insulina? Como funciona a glicose?
A glicose provém de duas grandes fontes: a comida que ingere e o seu próprio fígado. Durante a digestão a glicose é absorvida para a corrente sanguínea. Normalmente, a glicose passa do sangue para o interior das células com a ajuda da insulina. A insulina é uma hormona produzida no pâncreas, um órgão localizado logo atrás do seu estômago. À medida que a insulina circula no nosso sangue, funciona como uma verdadeira “chave” que abre portas microscópicas permitindo que a glicose entre nas células, funcionando como fonte de energia. Quando o seu nível de glicose sanguínea desce, também a secreção de insulina pelo pâncreas desce.
O fígado funciona como “armazém” e “fábrica” de glicose. Por exemplo, quando está sem ingerir alimentos há muito tempo, o seu fígado liberta glicose para manter os níveis desta estáveis no sangue.
Na Diabetes tipo 2 todo este processo funciona de forma deficitária, e em vez da glicose entrar nas células, acaba por se acumular no sangue; esta subida de glicose no sangue, típica da Diabetes, designa-se por hiperglicemia.
É possível prevenir?
A escolha por uma vida saudável pode prevenir a diabetes. Mesmo que tenha familiares com esta doença, uma dieta e exercício físicos adequados, e a perda de peso – no caso de o ter em excesso - podem ajudar a preveni-la.A Diabetes tipo 2 “sente-se”?
Os sintomas da Diabetes tipo 2 podem desenvolver-se muito lentamente. Na realidade, podemos ter este tipo de Diabetes durante anos sem sabermos. Eis alguns sintomas:
- Urinar em grande quantidade e mais vezes;
- Sede constante e intensa;
- Fome constante e difícil de saciar;
- Sensação de boca seca;
- Perda de peso;
- Fadiga;
- Visão turva;
- Comichão no corpo.
Quais as complicações da Diabetes tipo 2?
As complicações da Diabetes podem ser classificadas em agudas ou crónicas.
Agudas
As complicações agudas são aquelas que acontecem repentinamente; o organismo não tem tempo para se adaptar, e o diabético sente-se “doente”, queixando-se de múltiplos sintomas.
Crónicas
Já as complicações crónicas vão-se estabelecendo gradualmente ao longo do tempo.
As complicações agudas são graves, e directamente relacionáveis com os valores de glicose no sangue. Incluem: cetoacidose diabética, que é mais comum na Diabetes tipo 1 e resulta da degradação de ácidos gordos em cetonas quando já não existem mais reservas de glicose no organismo para fornecimento de energia às células; coma hiperosmolar hiperglicémico não-cetónico, geralmente associado a deficiência de insulina e desidratação; e a hipoglicemia, habitualmente causada por um excesso de insulina ou medicação oral utilizada no tratamento da hiperglicemia. Todas estas situações são emergências que devem ser tratadas prontamente.
A Diabetes tipo 2 pode ser silenciosa, sobretudo nos estádios iniciais, em que o doente se sente bem, não apresentando quase nenhuma das queixas referidas acima. Mas, de forma igualmente silenciosa, a Diabetes vai originando complicações crónicas em vários órgãos, incluindo o coração, vasos sanguíneos, nervos, olhos e rins. Controlando eficientemente os níveis de glicose no sangue é possível prevenir estas complicações.
Ainda que se desenvolvam de forma lenta e gradual, estas complicações crónicas da Diabetes podem ser incapacitantes e até mesmo fatais. Incluem, entre outras:
- Doença cardiovascular: a Diabetes aumenta dramaticamente o risco de vários problemas cardiovasculares, incluindo doença arterial coronária, por vezes originando dor no peito (angina), enfarte agudo do miocárdio, acidente vascular cerebral, estreitamento das artérias (aterosclerose) e elevação da pressão arterial.
- Neuropatia diabética: o excesso de glicose pode causar lesões em pequenos vasos sanguíneos denominados capilares, que são responsáveis por irrigar os nervos. Estas lesões podem manifestar-se sob a forma de sensação de “formigueiro”, “adormecimento”, queimor ou dor, que geralmente se inicia nas pontas dos pés ou dedos e depois se estende de forma ascendente nos membros inferiores. As lesões dos nervos que controlam a digestão podem causar problemas como náuseas, vómitos, diarreia e obstipação. A disfunção eréctil é também um problema frequente nos homens diabéticos.
- Nefropatia diabética: os rins contêm milhões de pequenos “novelos” de vasos sanguíneos que filtram o nosso sangue, podendo a Diabetes lesar este delicado sistema. Quando a lesão é grave, pode ocorrer falência renal ou doença renal terminal, necessitando o doente de diálise ou de transplante renal.
- Retinopatia diabética: a Diabetes pode lesar os vasos sanguíneos da retina, potencialmente conduzindo à cegueira. Outras alterações frequentes são as cataratas e o glaucoma.
- Pé diabético: quer as lesões dos nervos (neuropatia), quer a má circulação sanguínea (vasculopatia) dos pés podem conduzir a várias complicações. As feridas que aparecem nos pés, sem sensibilidade e com circulação de sangue deficiente – pés diabéticos – infectam facilmente e são difíceis de tratar, podendo acabar em amputação do(s) dedo(s), pé(s) ou perna(s).
Como se trata?
O tratamento da Diabetes tipo 2 normalmente engloba:
- Educação da Pessoa com Diabetes, que inclui a auto-vigilância e o auto-controlo da Diabetes através de testes ao sangue feitos de acordo com a indicação do seu Médico/Enfermeira assistente, e que permitem o ajuste da alimentação e da sua medicação que o seu Médico fará quando for à próxima consulta;
- Alimentação adequada;
- Exercício físico diário;
- Medicamentos: anti-diabéticos orais sob a forma de comprimidos ou, quando necessário, insulina.
Para manter a glicose sanguínea dentro dos valores normais, é importante adoptar um estilo de vida saudável; quando as mudanças de estilo de vida não permitem por si só baixar os valores da glicemia, o seu Médico irá associar a essas medidas a medicação mais adequada ao seu caso.
Os comprimidos para tratar a Diabetes só poderão ser receitados pelo seu Médico, e não deverá deixar de os tomar ou alterar qualquer aspecto da toma sem o seu conhecimento prévio. Ao longo da sua vida muito provavelmente o seu Médico irá alterando o número de comprimidos que toma durante o dia para controlar a sua glicose sanguínea de forma cada vez mais eficaz. Contudo, apesar de aderir a um rigoroso plano dietético, praticar exercício físico e tomar os seus comprimidos conforme instruções médicas, a sua Diabetes pode não estar controlada. Nessa altura torna-se necessário iniciar insulina, sozinha ou com comprimidos.
Referências
Relatório Anual do observatório Nacional da Diabetes, Diabetes: factos e números – Edição de 2023, Sociedade Portuguesa de Diabetologia.
Aguiar C, Duarte R, Carvalho D. Nova abordagem para o tratamento da diabetes: da glicemia à doença cardiovascular. Revista Portuguesa de Cardiologia. 2019 Jan 1;38(1):53-63.
IDF – International Diabetes Federation, disponível em https://idf.org/about-diabetes/what-is-diabetes/, consultado a 12/2023.
APDP – Associaçáo Protectora dos Diabéticos de Portugal, Material Educacional “Diabetes tipo 2”, disponível em https://apdp.pt/diabetes/material-educacional/, consultado a 12/2023.